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如果你想通過3D打印技術打印火箭的某些零部件，那你應當會考慮使用金屬材料打印這些部件，從而讓這些部件具有較好的抗壓能力。然而，事實并不一定如此。近日，麻省理工學院（MIT）就通過3D打印技術成功測試打印出火箭發動機，更為重要提，這還是第一台完全使用塑料套管作為原材料3D打印出來的火箭發動機。沒錯，在此次測試中，研發團隊的确使用了一種極容易熔化的材料，将此材料置于非常靠近超熱推進劑的地方。初聽上去，這可能不可思議，人們會認為這種測試必然會以災難性的失敗為結局，然而事實并非如此，這種3D打印的塑料部件工作狀況良好——能夠産生出真正的推力，在初步運行之後，隻對發動機的噴管喉道造成了細微的損害。不過，研發團隊又進行了第二次測試，這一次測試結果就沒有那麼好了，但是，麻省理工學院并未打算讓這樣的發動機發射一次以上。

 

當然，利用金屬材料3D打印産品的成本會非常昂貴（僅打印機本身的成本就高達數十萬美元）。不過，麻省理工學院此次實驗所使用的打印機，是Markforged Mark Two打印機，成本隻有13499美元。這種打印機能夠給小型團隊提供一種很好的機會，幫助他們在預算極少、甚至都無法滿足制造火箭所需成本的情況下生産出火箭。不難看出，一些更大的太空研究機構或許也會考慮使用這種方式來降低成本，而其中的一個重要理由就是，火箭往往難以重複使用，而且也無法長時間使用。

不過，麻省理工學院如今隻是完成了初步實驗而已，要想最終推出相應的實用産品，還有很多的工作要做。如今，麻省理工學院的科學家們正在研究更大更富活力的發動機。最終，他們會打造出塑料殼的火箭，而且這樣的火箭還具有足夠強大的力量，以确保火箭完成飛行裡程。因此，如果有朝一日你們看到了使用節約型材料制造出來的更輕更廉價的火箭出現，你們也不要感到大驚小怪。（編譯/）